Budget 2023 was released earlier this week. It’s a budget that comes at a time when a global inflation crisis is making life a lot more unaffordable for too many people and the expectation of a shallow recession to come. Too many people are slipping through the economic cracks as the costs of groceries continue to remain high. Housing is persistently expensive. And through these issues, we must continue to find appropriate ways to mitigate climate change. With this budget, we see an attempt to address many of these issues, but the government may not have tackled these problems at all if it wasn’t for the Supply and Confidence Agreement (SACA) with the NDP.
On dental care, we are seeing that agreement in action. The new measures in this budget mean that children under 18, seniors, and people with disabilities will be able to access essential dental care, saving families up to $1,247 per year. While the Liberals voted against dental care twice before, the SACA ensured that the government would have to make providing affordable dental care a priority for those who need it most. This is a measure that will have a significant impact in people’s lives and livelihoods, saving families money, and giving people a chance to address significant oral health issues without breaking their bank account.
With inflation disproportionately affecting those who are least able to afford it, one of the best ways to help those individuals is to increase the GST rebate. When New Democrats first proposed doubling the GST rebate, the Liberals voted against it. They eventually conceded that doubling of the GST credit could help a significant number of Canadians, particularly as inflation increased the revenue generated through the GST. This budget once again doubles the GST tax credit for eligible recipients, putting up to $467 back in 11 million Canadian’s pockets. It’s a measure that will not solve inflationary woes but will ensure that people are better able to keep up.
The budget also features significant investments for a co-developed Urban, Rural, and Northern Indigenous Strategy. This is designed to help Indigenous people living out of their communities find a safe and affordable place to call home.
There’s also a larger push towards building a green energy economy and ensuring that workers are at the forefront of that economy. We’ve pushed the government towards attaching strings to their proposed clean economy tax credits that are designed to accelerate green energy investments to ensure that the jobs created in this industry are high wage, union jobs. Clearly, we need to change our energy economy towards more renewable sources and ensuring that people working in these industries are paid well will go a long way in building a resilient green economy.
On a similar token, this budget finally includes something that labour organizations and workers have been requesting for decades: an end to scab labour. The Canadian Labour Code will finally be amended to prevent the use of replacement workers in federally regulated workplaces.
The budget certainly isn’t perfect by any stretch. One issue Parliamentarians have recently heard a lot about has been April 1st excise tax increase (6.3%) on alcohol. Last week, a motion was passed in the House of Commons to cancel the tax hike. Budget 2023 addresses this issue somewhat, but limits the excise tax increase to two percent, rather than cancel it entirely. The budget does commits to prioritizing a “red dress alert” system to notify the public when an Indigenous woman or two-spirit person goes missing, which is another item that the NDP had pushed for but commits zero money to it. The 2.5 million over five years committed to establishing a Federal-Provincial-Territorial-Indigenous table on Missing and Murdered Indigenous Women, Girls and 2SLGBTQI+ People is only a drop in the bucket of what is needed. There’s nothing to bring down excessive internet or cell service costs, still among the highest in the world. There’s also nothing to ensure the richest Canadians can’t hide their money in offshore tax accounts. The word “pharmacare” literally does not appear in the budget, even though when tabling it, the Minister of Finance mentioned they still plan to deliver a National Universal Pharmacare Program as promised by the Liberals.
It is impossible to go through all the ins and outs of the budget within this column, but what is clear is that without the NDP pushing the government every step of the way, the majority of measures that will prove beneficial in helping Canadians would not have materialized.
Un aperçu du budget fédéral de 2023
Le budget de 2023 a été déposé en début de semaine. Ce budget intervient à un moment où la crise mondiale de l’inflation rend la vie beaucoup moins abordable qu’avant pour trop de personnes, et où l’on s’attend à la venue d’une légère récession. Les mailles du filet économique n’épargnent personne, parce que le coût du panier d’épicerie reste élevé. Le prix du logement l’est aussi constamment. Malgré ces problèmes, nous devons continuer de trouver des moyens d’atténuer les changements climatiques. Dans ce budget, nous constatons une tentative en vue de résoudre bon nombre de ces problèmes, mais le gouvernement ne s’y serait peut-être pas attaqué du tout, n’eût été l’entente de confiance et de soutien conclue avec les néo-démocrates.
Pour ce qui est des soins dentaires, nous voyons cette entente en action. Les nouvelles mesures qui figurent dans le budget signifient que les enfants de moins de 18 ans, les aînés et les personnes handicapées auront accès à des soins dentaires essentiels, ce qui permettra aux familles d’économiser jusqu’à 1 247 $ par année. Alors que les libéraux avaient déjà voté à deux reprises contre la création d’un régime de soins dentaires, l’entente a permis de veiller à ce que le gouvernement fasse des soins dentaires abordables une priorité pour ceux qui en ont le plus besoin. Cette mesure aura une incidence majeure sur la vie et les moyens de subsistance des gens, fera économiser de l’argent aux familles et leur donnera l’occasion de traiter d’importants problèmes de santé buccodentaire sans grever leur compte bancaire.
Comme l’inflation touche de manière disproportionnée les personnes qui peuvent se le permettre le moins, l’un des meilleurs moyens de les aider est d’augmenter le taux de remboursement de la TPS. Lorsque les néo-démocrates ont proposé de doubler ce taux, les libéraux s’y sont opposés. Cela dit, ils ont fini par reconnaître que le fait de doubler du crédit pour la TPS pourrait contribuer à aider un nombre important de Canadiens, d’autant plus que l’inflation a fait grimper les recettes produites par l’entremise de la TPS. Dans ce budget, on double de nouveau le crédit pour la TPS pour les bénéficiaires admissibles, ce qui permet de remettre jusqu’à 467 $ dans les poches de 11 millions de Canadiens. Cette mesure ne contribuera pas à résoudre les problèmes d’inflation, mais elle fera en sorte que les gens sont mieux en mesure de suivre son rythme.
Le budget comporte aussi des investissements importants dans une stratégie concertée pour les Autochtones vivant en milieu urbain, rural et nordique. Cette stratégie est conçue pour permettre d’aider les Autochtones vivant en dehors de leur communauté à trouver un chez-soi sûr et abordable. Nous parlons ici d’un enjeu que les néo-démocrates défendent depuis des années, et il est important que ces mesures figurent dans un projet de loi d’exécution du budget.
On insiste aussi davantage sur la mise en place d’un marché de l’énergie verte, et il est essentiel que les travailleurs soient à l’avant-garde de cette économie. Nous faisons pression sur le gouvernement pour que celui-ci assortisse ses crédits fiscaux proposés pour le secteur de l’économie propre de conditions destinées à accélérer les investissements dans l’énergie verte, afin de s’assurer que les emplois créés dans ce secteur sont syndiqués et bien rémunérés. Il est clair que nous devons faire évoluer notre secteur de l’économie verte vers des sources d’énergie renouvelable, et, si l’on veille à ce que les travailleurs dans ce secteur soient bien rémunérés, cela contribuera à la mise en place d’une économie verte résiliente.
Par le fait même, ce budget permet finalement de faire ce que les représentants des organismes syndicaux et les travailleurs demandent depuis des décennies : mettre fin aux briseurs de grève. Le Code canadien du travail va enfin être modifié de façon à empêcher, en cas de grève, l’embauche de travailleurs de remplacement dans les milieux de travail de ressort fédéral.
Il ne s’agit en aucun cas d’un budget parfait, loin de là. Les parlementaires ont beaucoup entendu parler récemment de l’augmentation de 6,3 % de la taxe d’accise sur l’alcool, qui devait entrer en vigueur le 1er avril. La semaine dernière, les députés ont adopté une motion visant à annuler cette hausse de taxe. Dans le budget de 2023, on aborde quelque peu cette question, mais on limite l’augmentation de cette taxe d’accise à 2%, plutôt que de l’annuler en totalité. On y annonce que l’on accordera la priorité à un système d’alerte « de la robe rouge » visant à aviser la population quand une femme autochtone ou une personne bispirituelle est portée disparue, un autre élément que les néo-démocrates avaient demandé, et pour lequel des fonds n’ont pas été accordés. Les 2,5 millions de dollars prévus sur cinq ans pour la mise sur pied d’une table fédérale-provinciale-territoriale-autochtone sur les femmes, les filles et les personnes 2SLGBTQI+ autochtones disparues ou assassinées sont minimes comparativement à ce qui est requis. Il n’y a rien pour faire baisser les coûts excessifs d’Internet ou des services de téléphonie cellulaire, qui demeurent parmi les plus élevés au monde. En outre, rien n’empêche non plus les Canadiens les plus riches de cacher leur argent dans des comptes fiscaux à l’étranger. Le mot « assurance-médicaments » ne figure carrément pas dans le budget, même si, au moment de son dépôt, la ministre des Finances a mentionné que le gouvernement a toujours l’intention de mettre en place un régime national universel d’assurance-médicaments, comme ils l’ont promis.
Il est impossible de passer en revue un par un les tenants et les aboutissants du budget dans cette chronique, mais, ce qui est clair, c’est que, si ce n’était des pressions exercées sur le gouvernement par les néo-démocrates jusqu’au bout, la plupart des mesures qui se révéleront bénéfiques pour les Canadiens ne se seraient pas concrétisées.
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